加拿大作家孟若（Alice Munro）是當代著名短篇小說作家，更是諾貝爾文學獎得主，自從三十七歲發表第一部短篇小說集後創作不斷。這一次，我想介紹其中一篇，題為〈年少友人〉。

　　話說「作者」從母親的口中，聽到一個關於「老小姐」與她妹妹的故事。老小姐是勤勞樸實的信徒，獨力照顧妹妹。後來，老小姐（還不老時）認識了一名男子，他們相戀，準備結婚，但在成婚之前，妹妹卻懷孕了。

　　孟若於行文中沒有半點製造疑團的安排，簡單直接，說妹妹「艾莉又吐、又哭」，「或許是因為羅伯（那男人）終於說了實話」，「婚禮，儘管不是原來計劃中的那個，卻是非辦不可」。後來，妹妹不斷懷孕，又不斷流產，身子弄得很差，卧病在床，人變得牢騷，辱罵醫生又數落老小姐，但老小姐還是好好照顧這位垂死的妹妹。面對失控的妹妹，她總是說：「那我的小姑娘呢？我的艾利呢？你講的那個不是艾莉，是不知哪兒的牢騷鬼，把艾莉趕走了！」

　　〈年少友人〉這故事的支線甚多，可以談論的話題不少，包括背叛、性慾、信仰，但在我看來最深刻的，還是關於人如何面對垂死的親人：「念書給一個垂死的女人聽，這算什麼？」常言道「死者為大」，但當一個人臨死前，還是沒有為自己的罪惡而悔過，也沒有真正尊重自己的生命，為什麼我們還要無條件的順從他、照顧她的感受呢？

　　這視乎你與他是否曾經有愛了，至少，這是這故事的答案。無論是老小姐照顧垂死的妹妹，還是「我」回憶垂死的母親，當中從堅持到愧疚之間所牽扯的情感，無不跟記憶中的愛有關。在死別之時，我們或多或少都依賴回憶，畢竟沒有人會想以臨終時的病容作為靈堂的遺照，我們，都想見到記憶中的那一個美好的他。

　　說到底，「念書給一個垂死的女人聽，這算什麼？」「答案就是『這是唯一能做的事』」。送給每一位有同樣經驗的你。