明代天順七年，會試。考場突然起大火，九十多個考生被燒死。

　　「國立大學校長」閻禹錫，上書皇帝，請求贈死難的考生為進士。

　　皇帝一開始沒有答應，還責怪他們沒做好消防工作，要追究責任。後來，皇帝又改變了主意，追贈那些死去的考生為進士出身，並親自寫文章紀念他們。於是，有關部門，將死難考生的遺骨，分葬成六座大墳，就葬在朝陽門外。「天下英才之墓」，幾個大字就是英宗所題。

　　到了弘治十七年，南禮部主事王偉上書說，他的父親王照，就是那九十多位進士之一。現在，那些死難進士，墳墓沒有人看守，也沒有人祭祀，各家子孫，道遠不能來盡孝，要求修建祠堂方便祭祀。

　　皇上好人做到底，命令有關部門修好牆院，立好祭亭，將英宗的祭文刻好，還令人看守。

　　關於這次考場大火，明朝的另一位作家王錡（一四三二─一四九九），他比沈德符要早出生很多年。他的《寓圃雜記》卷九，也有《春闈失火》記載，卻簡單得多：

　　「天順庚辰，春闈火起。監場御史焦顯，因鎖其門，不容出入，死者數十人。焦頭爛額，折肢傷體者，不可勝計。」

　　責任是誰很清楚，但不知道他為什麼不寫皇帝追認的事實。

　　科舉讓士子們像打了雞血一樣，一直亢奮，十年寒窗，目標非常明確，考取功名，光宗耀祖。

　　顯然，這場大火，監考部門有推脫不了的責任。

　　九十多考生雖然死了，但畢竟「功成名就」。如果不發生大火，那麼只有極少數人才可能考中。

　　追贈進士，他們本人並沒有得到好處，人都死了，進士有什麼用？只落得個冷冰冰石碑上的名字，供後人瞻仰並虛榮地自豪一下。

　　皇帝做的這一切，都是為了維護科舉制度，確保自己的基業萬古。