上海本幫菜裏有道名菜「草頭圈子」，草頭是春節應季綠色菜，圈子其實就是豬大腸，這一素一葷搭配成本幫菜裏美味。圈子大江南北都有，但草頭卻是江南人的傳統野菜。

　　草頭又稱金花菜，原名南苜蔌，陶宏景《名醫別錄》有記載是豆科植物，又名三葉菜、苜蓿，原本是馬吃的，據說張騫出使西域時從大宛帶回中原，現在主要生長在長江中下游，上了蘇滬一帶的餐桌。草頭一般是八月到次年三月野生，到了餐飲蓬勃發展的今天，就成可四季栽培的食材了。但在北京的餐廳，很難找到草頭做的菜。衡量這家菜館是否是正宗本幫菜，可以問有無草頭即可。除了草頭圈子，還有酒香草頭，就是用黃酒佐料清炒草頭，本幫菜裏還有生煸草頭。

　　最近，我回南京，就在一家農家菜館點到清炒草頭，姐姐說南通老家傳統鹹菜醃黃花就取自這草頭的鮮葉，沒想到從小吃的黃花菜就是草頭。第二天，我到蘇州，在家菜館點草頭，服務員竟然不知道這道菜，說我們只有清炒馬蘭頭。我們一吃馬蘭頭，確實與草頭相去甚遠。後來聽蘇州的朋友介紹，蘇州人直呼這道菜為金花菜，你說清炒金花菜，沒準餐廳服務員就知道。但蘇州餐館很少將草頭做熱菜，蘇州人還是將其醃製鹹菜。蘇州與上海距離不遠，但對一道野菜的稱謂與使用，卻迥然不同，可見地方民俗文化的根深。

　　草頭有一定的藥用價值，利大小腸，安中和胃，舒筋活絡。其實，它本職是江南農田裏的綠肥，是江南四大綠肥之首，深秋播種、早春猛漲。草頭，就是人們把頂端又壯又嫩的草心割了炒菜吃，草頭的說法便由此而來。金花菜是其學名，顧名思義，其成熟時是開着黃色小花，待花開了，草頭這道菜就從餐桌上消失了，它被農民翻進泥土，起到肥田的作用。這野草的一生，都在向世俗奉獻出價值。