王朝氣運歷數之說，本屬虛妄，但卻常常有與現實相合之處。就按皇室繁衍來說，那些一統天下、雄才偉略的帝王，在開枝散葉方面往往也是威武霸氣。唐太宗十四子，明太祖二十六子。正如趙翼在《廿二史劄記》中所言：「國家當氣運隆盛時，人主大抵長壽，其生子亦必早且多。」

　　而立國已久，氣運漸衰，如同人到了中老年之後氣血不足一樣，連基本的帝位繼承都成了難題。漢成帝無子而哀帝入繼，哀帝無子而平帝入繼，平帝無子而王莽立孺子嬰，終至亡國。東漢、東晉、南宋皇帝也多子嗣匱乏，或幼主嗣位，或外藩入繼，趙翼慨嘆「枝益小而力益弱，更易摧折」，「皆氣運使然，非人力所能為也」。

　　清朝在這方面更有意思。從開國到極盛，太祖努爾哈赤十六子，太宗皇太極十一子，創造在位年頭最長紀錄的康熙帝在生兒子方面也是帝中翹楚，多達三十五個，乾隆帝也有十七子。順治、雍正、嘉慶、道光諸帝雖沒這麼多，但也都有好幾個，至少不愁王儲。

　　鴉片戰爭之後，國門洞開，內憂外患，清皇室血脈也愈見枯竭。咸豐帝三十歲駕崩，第二子剛出生就夭折，唯一的兒子繼位，即同治帝。同治帝在母后羽翼之下只活了十九歲，連漢殤帝、孺子嬰之類的襁褓嬰兒也沒留下，堂弟兼表弟載湉入繼大統，是為光緒帝。這位少年天子更悲催，在伯母兼姨媽的慈禧太后陰影下，抑鬱一生，三十七歲不明不白死去。侄兒繼位為宣統帝。

　　民國曾有人從特殊角度解讀此事。皇帝名字需避諱，最後要缺一筆，不能寫完整，以示不敢直書。咸豐帝名奕詝，缺末筆則「丁」不全；同治帝名載淳，「子」不全；光緒帝名載湉，「口」不全。總之都是缺丁少口，子嗣不旺。而宣統帝名溥儀，則連「我」亦不全，連自己的帝位都沒保住。此雖屬於迷信，但亦讓人不得不感嘆冥冥中似有注定。