我國遠古時代早已養牛，最初是為了食其肉。

　　《禮記》載：「中央土，食稷與牛。」牛亦用作祭祀，所謂「祭天子以犧牛」。後來，又用牛拉車，《易經》記述：「服牛乘馬。」《書經》指「肇牽車牛」。至漢武帝時，趙過才提倡以牛耕田。商、周的青銅器，便出現牛的造型。商代前期，青銅「尊」（高體容酒器）有肩飾高浮雕牛首。河南鄭州市博物館藏了兩件珍罕出土器，牛首造型大同小異。筆者見過印象最深的，有好幾件以牛作主題的青銅文物。

　　其一為商代後期鑄造的青銅牛尊，通體作牛形，背蓋上站一小立虎，飾鳳鳥紋、夔紋和獸面紋，好比精美的立體圓雕；現藏湖南省博物館。

　　其二為春秋早期的雲紋犧牛尊，河南三門峽出土；尊體狀若小牛，滿身錦繡，形象恬靜閒適，神態可愛。

　　個人最喜愛的，還是戰國時期雲南地區鑄製的「虎咬母牛」青銅俎。牛與虎的造型俱寫實，但設計和整個結構匠心獨運，十分獨特（見附圖）。

　　長角母牛腹呈中空，護衛一頭小牛，寧願自己尾部被虎口咬噬；牛背則作為案面。造型富想像力及創意。（從前曾見一名台灣雕塑家仿製，他竟誇言是自己的「創作」。現代有些「藝術家」，其實是「偽」術家！）古代的「俎」，是切肉和盛肉的案子；亦為禮器。春秋戰國至漢代，雲南地區滇民族富藝術才能，而且冶鑄青銅器的技術相當高水平，熟用陶範法、分鑄熔接法和失蠟法等等技術；除了鑄造編鐘等古樂器外，亦以巧製「牛」圖案的銅枕、銅盒和飾牌著名，出土者精美獨特。

　　山西渾源也出土一件浮雕紋犧牛尊，證實是戰國早期青銅器。牛背有三口，中間一口內嵌一釜；牛以環穿鼻，帶繩索紋，牛面和牛額浮雕龍蛇盤屈糾結，並雜以饕餮紋；牛頸浮雕很多小獸，實屬歷來所見紋飾最複雜瑰麗的古青銅牛。