在梨園行中，甚至「票友」中，「紅」的程度，「名」的亮度，要看搭檔，要看配角，誰配誰，誰相配。當年演《空城計》看看配角，有誰敢唱主角？由余淑岩飾王平，楊小樓演馬謖，王鳳卿飾趙雲，程繼光飾馬岱；陳香雲演司馬懿，錢寶森演張郃，真可謂群星燦爛，「老闆」雲集，出演主角諸葛亮的正是張伯駒。等到孟小冬再演《四郎探母》時，與她搭檔的旦角鐵鏡公主，已是不太出名的坤旦趙碧雲。這次演出後，轟動一時，震動整個京戲界。天津當年有份在娛樂界頗有影響的報紙《天風報》，其主筆曾為孟小冬的演技深深傾倒，親自撰文尊孟小冬為老生行中的「皇帝」。雖屬追星一呼，但回聲甚大甚廣，從此，「冬皇」一稱不脛而行。那年「冬皇」尚未滿十八歲。

　　坤生坤角絕非孟小冬而始，但確因孟小冬而紅。坤角也從此穩居舞台，男女同台演出也漸成規矩。

　　現在流傳着梅蘭芳、孟小冬因演《四郎探母》而相識，又因演《游龍戲鳳》而結戀，也是實事。梅演「鳳」，而孟演「龍」，一個是乾旦之王，一個是坤生之皇。終結良緣。當然裏面亦充滿波波瀾瀾，最後，兩人之婚只維持了四年多。

　　一九三八年十月孟小冬正式磕頭拜余叔岩為師，立雪余門。無牽無掛的孟小冬盡心盡意，一心一意學習余派的技藝，也是余叔岩先生最後的弟子，唯一的女弟子。孟小冬也是得余叔岩真傳的唯一弟子，當時余叔岩還同時收一弟子即李少春。余叔岩初時是看重李少春，但孟小冬的勤學苦練，先天天賦，使其後來居上。五年跟師學藝，孟小冬從不缺課，從不遲到早退，無論春夏秋冬。後來余叔岩身體日漸虛弱，須叟不離煙榻，半起半躺，手裏比畫，口中念着鑼鼓經，關鍵時刻推開煙具親力親為，教在「點」上，教在「神」上，教在「韻」上，孟小冬十分珍惜這來之不易的教授，反覆理解把握余先生的教導，反覆體會其中的要點，舉一反三，終不負師傅所望，成為余派衣鉢的唯一傳人。

　　孟小冬出師後，在北京王府井吉祥大戲院掛牌演出余叔岩拿手的名戲之一《擊鼓罵曹》，當天就有人抱着棉被排隊等票，一票難求。演出時，王府井大街為之擁堵，車水馬龍。當孟小冬扮的禰衡唱那段有名的西皮導板「夜深沉」時，劇場內許多觀眾紛紛掏手帕揩淚。孟小冬的「老生」腔不但有余派原腔原味，神韻俱佳，且音調堅實沉穩之中，又有孟小冬特有的委婉迷情，低回情重，剛中有柔；該唱重時，字字如錘；該唱柔時，聲聲如水；該唱烈時，字字句句如火如血。當唱到「有朝一日春雷動，得會風雲上九重」時，整個劇場沸騰了。

　　（「弦聲響起話坤角」之三，標題為編者加）