中環是香港的重要地標，夜間從尖沙咀看去，標誌性的摩天高樓匯成了璀璨的燈光世界，體現着建築匠師的才智，綻放着香港的繁華。

　　在領略中銀、滙豐、渣打、友邦等這些當代建築風采時，人們也希望讀到建築歷史的變遷與新生，這些當代建築頂多還只有三四十歲，談滄海桑田未免有點妄自尊大。那麼，同駐中環的「中環街市」，歷經了過百年的「四代市場，三代重建」，相比已是老者，有足夠閱歷及智慧向後人講述她的前世今生，成為了一部標準教科書。

　　「中環街市」前身稱作「廣州市場」，本坐立在皇后大道與嘉咸街交界處，始建年份已不可考。街市於一八五八年遷到皇后大道中和德輔道中之間的現址，於一八九五年、一九三九年、二○二一年三次重建落成，並於上世紀八十年代成為了中環爬登半山的自動扶梯系統的一部分。街市一直存活於中西文化及新舊交替中，終活成了二○二一年八月重啟的樣子。

　　立面、空間和體量是建築的常用語。現在的中環街市保留了一九三九年落成的德國包豪斯風格，其立面牆全由通透的玻璃門及格子窗組構，南北面左上右落的雙道樓梯連接起東西兩座大樓。樓高三層，樓層高，樓面闊。街市夾在南北方向的租庇利街和皇后街的樓舖中，絕對是龐然大物。

　　歷時十八載的「保育活化」計劃塵埃落定，大功告成。古建築的「保育活化」，在全世界都是難題，人們總寄望修舊如舊。但時間已流逝，要完全還原已荒置了十多年的中環街市，希望進門便見到歷史畫面重現，見到賣菜攤檔和檔主阿姐阿嬸，或是剁肉的案板和赤着上身揮着斬骨刀的阿哥阿叔……此方案雖如珍貴發黃的歷史舊照，但難以實現，也與時代脫節，失去了建築負荷的傳承與發展的功能。

　　經活化了的中環街市，體現了「保育活化」的其中一種可能性。其功用已不迷戀舊時街市的販菜賣肉，除保留了商品交易的特點，還植入了服務當今、服務今人的觀念，活化成市民休憩、娛樂、飲食的歇腳地，並加進了信息教育的功能。

　　港人在享受街市今天價值的同時，也會關心她的來路及去路，這便超越了時空限制，把過去、現在、將來的文化思考，附在了有百年歷史的這棟建築物身上。

　　這正是古建築「保育活化」的最大價值。

　　中環街市底層有東、西入口。不論從哪兒進去，抬頭便可見到由幾百個小燈組成的八環燈飾。西廳是紅燈，東廳是黃燈，都是街市慣用的半球型小燈罩，樣式平凡樸實，燈光明亮柔和。大廳兩側是食肆、茶室、酒吧。東西兩座樓間是個歐式庭園，植物充分接收了從透明天幕射進的日光，冬天裏也綠意殷殷。庭園兩旁是一溜桌椅，簡便舒適。坐下曬太陽，叫上茶，打開書，便可悠閒半天。庭園也是個教室，不時會舉行講座，主題多與生活、健康相關。人們遊逛時，興之所至也可臨時聽上一課增廣識見。樓下最東邊盡頭，有家相貌久違的一比一米舖模型，重現了五六十年前的模樣。店門放着幾個圓形大木桶，堆着小山般的白米，寫着價目的木牌插在米上。直摞疊到天花頂的麻包米袋，稱米用的稱磅，都是當今年輕人陌生的，正好讓有心人補上香港歷史風物的一課。

　　二樓有不少文青小舖，賣時尚飾物、手工藝品、食品。針對香港居民的多樣性，還設有賣西方食、用品的專門店。最吸睛的還是某些舊式「士多」，樑上飄拂着紅綠紙，寫上品名和價錢，推銷傳統的鹹蝦醬、鹹柑橘等。望上一眼，恍然時光倒流。

　　三樓是各式小食攤，飄着各種風味的香氣，令人忍不住要嘗上幾口。

　　在街市任何一處坐下，靜然四顧，都能見到這座建築的不同面相，除可閱覽建築，也可在享受輕鬆與愜意時，閱覽心中的景致。這正是許多建築師對自己作品的期望。

　　俄國文學巨匠果戈里不但在小說中對社會與人心洞察深刻，對建築也有真知灼見，他說：「建築是世界的年鑒，當歌曲和傳說都緘默的時候，只有它還在說話。」只要建築還在說話，那麼傳說就是永恆的，也因此中環街市的傳說還會延續下去。這座曾被輕棄多年的建築，如今被歲月溫柔以待，被賦予了文化審視的熱情。其走過的幾個時代，恰如交響樂的幾大樂章，以不同的音色、節奏、風格共融一體，共同演奏出貫穿歷史的中環街市敘事曲。