中秋節拜月，按理說嫦娥是主角。但是，在民間，玉兔卻搶了嫦娥「C位」的風頭。人們尊稱它為長耳定光仙，把它和嫦娥吳剛仙人一樣等同看待的。心想或許是民間的一種追求平等的心理趨向吧，才會讓玉兔和嫦娥吳剛平起平坐；也是玉兔可以搗藥，能夠治病，保佑安康吧，民諺說：沒災沒病就是福，這是普通百姓心底最大的願望呢。

　　民間不叫玉兔，更不叫長耳定光仙，都管它叫兔爺兒。中秋節前，賣兔爺兒的大小攤子擺滿了街。這種用泥捏成的兔爺兒完全擬人化了，讓人感到親近。後來，過中秋節即使不再有拜月的古老儀式，各家還是要買個兔爺兒，讓兔爺兒和全家人同樂，其中古老的敬拜定光仙的儀式感，完全世俗化，兔爺兒參與了民俗傳統的衍化和傳承之中。

　　兔爺兒，雖都是泥捏而成，但花樣繁多，貴賤不一。《清稗類鈔》裏說：「兔面人身，面貼金泥，身施彩繪，居者高三四尺，值近萬錢。」《京都風俗志》裏說：「有頂束甲如將軍者，有短衫擔物如小販者，有立起舞如飲酒燕樂者……名目形象，指不勝數。」前者，賣給的是王府貴族人家；後者，堆擠成小山，很便宜，誰都能買一個帶回家。這裏說的「燕」同「宴」，也就是說兔爺兒和你一起家宴喝酒慶祝中秋節，完全和你融合一起，並非如嫦娥一樣端坐在縹緲的月宮之上。

　　作為商品，兔爺兒滿足不同人群的需求；作為藝術品，兔爺兒可以見得京城民間藝人豐富的想像力和創造力。不說別的，光看兔爺兒的坐騎，禽獸兼備，翻江倒海，完全進入神話境界；再看兔爺的造型，可以是頑童老者，下里巴人，也可以是京戲裏扎靠插旗的任何一位將軍，簇擁一起，活脫脫能上演一齣精彩大戲。

　　據說，最早出現的兔爺兒如牽線木偶，雙臂用線牽連，可以上下活動，不停做搗藥狀，憨態可掬。如今的北京，也有賣兔爺兒的，但這種兔爺兒是見不到了，很多造型奇特而色彩紛呈的兔爺兒，都見不到了。清末有這樣的竹枝詞唱道：「瞥眼忽驚佳節近，滿街爭擺兔兒山。」如此滿街賣兔爺兒的大小攤子的壯景，更是見不到了。

　　過去，在老北京，中秋節前後，戲園子要上演和中秋節相關的劇目，這是老北京的傳統。清升平署中秋節最早的劇目是《丹桂飄香》、《霓裳起舞》，是專門給皇上太后看的。四大徽班進京，京戲普及之後，戲園子在胡同裏建得多了起來，特別是一九一五年，梅蘭芳上演了新戲《嫦娥奔月》之後，再過中秋節戲園子上演的戲，必是《嫦娥奔月》了。在這齣載歌載舞的戲裏，少不了兔爺兒，扮演兔爺兒和兔奶奶的李敬山和曹二庚，是當時名噪一時的名丑。

　　如果給中秋節挑選形象代言人，在老北京，恐怕不是嫦娥，得是兔爺兒呢。