上世紀五十年代粵劇界老倌們發揮互助精神，憑創意和毅力，使得首度開山的劇目《枇杷山上英雄血》成為典範。如今疫情肆虐，業界重演此劇，意義更深。香港的疫情第三波爆發之前，我剛好觀看粵劇界臨時組織的「兄弟班」之演出。這是一次溫馨的業內同行互助之舉，深感人間有情。

　　從農曆新年至今，大小戲班的演出及神功戲都取消了，粵劇界的台前幕後，無論是演員，還是技術人員以及樂師，幾乎完全沒有工作，當中不乏生計出現問題的人。於是老倌們發揮互助精神，仿效前輩的做法，在疫情反覆的當下，此前開鑼演出兩個經典劇目，包括李少芸所編的《枇杷山上英雄血》，目標是把疫情影響下有限的票房收益，先分給戲班的兄弟，老倌們不計較餘下多少，最後再支取。如今這個「兄弟班」的台柱有粵劇名伶羅家英、龍貫天及南鳳，他們都繼承了戲班的優良傳統，與同行兄弟有難同當，有福同享。其他成員還有陳鴻進、黎耀威、陳詠儀、鄭詠梅等。

　　當年的「兄弟班」情況又如何呢？一九五四年正值本地及海外電影業蓬勃之時，本地戲班發展面臨極大挑戰。粵劇蕭條之際，李少芸參與創辦的新景象劇團，以兄弟班的形式經營，讓失業的戲班子弟有活可幹。《枇杷山上英雄血》就是這樣開山的，並在普慶戲院首演。當年的台柱，包括有麥炳榮（飾關文虎）、余麗珍（飾程小菊）、盧海天（飾關文舉）、譚蘭卿（飾關夫人）、靚次伯（飾關大朋）、衛明珠（飾趙冰霞）、關婉芬（飾關靜宜）。

　　《枇杷山上英雄血》以傳統南派藝術見稱，糅合了北派的戲曲元素，頗有新鮮感，主角亮相隨即震懾人心。主角是一名年輕將軍，經歷家庭與親人關係的巨變，場場處於情緒高點。文武生羅家英飾關文虎，身經百戰，父親角色是元戎，武生飾演，訓戒年僅十九的文虎，不要做自負的英雄，卻是忠言逆耳。在勇敢剛烈的性情影響下，文虎產生誤解，帶着偏執，引起一連串火爆的戲劇場面，分分秒秒扣人心弦。主角決意拂袖而去，離開冷漠家庭。匈奴迫近，文虎決定再戰沙場，不勝不還，遇敵軍火攻埋伏，樵樓三次鼓催，古腔演繹，又有傳統困谷排場，十分精彩。結果戰敗，後來文虎成為江洋大盜，劫富濟貧，回家希望帶走情人小菊，驚聞愛人已嫁親弟。故事繼續發展，文虎與父母抗爭，意圖奪嫂殺嫂。後來將軍悔過，其人物造型及氣勢，不遜於莎劇羅密歐，有過之而無不及。

　　劇終之前，敵軍再度壓境，為兄者還是放下妒火，捨身救弟受箭傷。劇中主人公悔過，又帶出中國傳統的中庸之道，同時兼具正反兩面人生教材的價值。一九六二年珠璣導演的粵語片《打死不離親兄弟》，也是改編自此劇，由麥炳榮及鳳凰女主演，保留更多南派戲曲元素，彌足珍貴。