「藝伎」和「花魁」在日本是兩個引人入勝的話題。中國人對日本藝伎的了解莫過於電影《藝伎回憶錄》，而對「花魁」的認知少之又少。我知道「花魁」一說，是因為在北海道伊達時代村的花魁劇場看了一場花魁劇，之後一番查閱，又意外地發現，自己從前對「藝伎」的理解偏了。「原來藝伎並非性工作者。」我說。「對呀，原來不是呢。我也要糾正錯誤概念。」同行中有人迎合，可見這是一個極易出錯的概念。

　　「藝伎」在日本被看作趨於完美的女人，職業具有傳統的文化性。藝伎們經過嚴格的才藝訓練，社會地位崇高，她們做藝術表演工作，如禮儀、舞蹈、茶道、花道、三味線、古箏、圍棋、歌舞，也服侍客人用餐，有的還精通古典日文。藝伎們演出或演奏，處事融會貫通，絕非性工作者。

　　藝伎從業者深居簡出，收入不菲，氣質超凡脫俗，相互之間形成一個圈子，一般人很難窺探其生活，這也成為坊間對她們好奇的原因。出色的藝伎是達官貴人追逐的對象，至今，日本藝伎仍然按傳統方式生活，一旦結婚，就離開藝伎生涯。日本當代的著名藝伎中村喜春，出生於東京一個有名望的醫生家庭，年少時她對藝伎職業着迷，十五歲開始藝伎生涯，憑藉天賦和勤奮，幾年就聲名鵲起，就連藝術大師卓別靈也慕名前往看過她的演出。

　　「花魁」完全不同於「藝伎」。「花魁」才是性工作者，且是「遊廓」裏最高級別的性工作者，「遊廓」即紅燈區。花魁們也是才貌兼備，從小接受琴棋書畫的訓練。從前東京的吉原地區，是江戶時代合法的妓院集中地，據說一直保留到一九六六年。

　　坊間有說，吉原花魁的地位甚高，甚至高於客人，她們有權挑選自己服侍的對象。客人欲獲得花魁的服務，得反覆接受面試，首次面試花魁遠遠地坐着，不吃不喝不說，琢磨客人是否配得上她服務；客人則由遊女們陪着，以彰顯財力。同樣的面試還有第二次，直到第三次花魁才提供服務。

　　花魁劇《花魁道中》，講述花魁由服侍自己的「禿」陪同出巡，走在去服務的途中，「道中」即路上。花魁出巡隆重而堂而皇之，「禿」提着有花魁名字的燈籠走在前面，宣告花魁出巡了，另有男役專門撐傘，後面跟着花魁見習生，對花魁見習生的稱呼大概叫什麼「新造」。「花魁出巡」吸引民眾圍觀，是樹立花魁地位的過程，也是客人花錢的過程，客人藉此機會炫富。

　　日本現在已無花魁一職，但是花魁文化作為觀光資源依然保留下來。在東京淺草寺每年四月的第二個周六，在北海道札幌市每年八月的四五六日，都有「花魁道中」祭典。此外，在我們到來的登別伊達時代村，也有相關活動，僅供欣賞。

　　當天伊達時代村的花魁劇場演出的是一齣爆笑劇，集歷史和娛樂為一體，以婚禮的形式進行。主持人從觀眾中邀請一位男士扮演新郎，一位新加坡男士主動應徵，他不懂日語，導演用做臉色、舞手勢、寫英語字條、教簡單日語等方式向他傳遞表演信號。「新郎」和「新娘」通過演戲，學會怎樣面對新婚生活，怎樣過日子，丈夫怎樣接受妻子上茶，夫妻怎樣處理關係，父女怎樣表達情感等。

　　在導演得體的煽情下，「夫妻」配合得天衣無縫，舉手投足盡是幽默和快樂；台詞不多，劇情簡單、風趣、幽默，是一齣非常討好觀眾的花魁劇，加上亞洲人的面孔，中國唐朝人似的服飾，很能喚起我們的歷史情感。一場戲，看得心裏甜蜜蜜的。