圖：影視作品中的鄭貴妃形象　　 資料圖片

　　萬曆四十三年（公元一六一五年）五月初四，發生了「明宮三案」裏的第一案—「梃擊案」，時間是這一天的傍晚時分，地點是門禁森嚴的東華門。一個名叫張差的流民，竟然如入無人之境，手持棗木棍入宮，向慈慶宮（今南三所以南的位置）的方向直奔，宮深似海，一介流民，竟好似熟門熟路。過第一道門時，只有兩名宦官把守，一名六十多歲，一名七十多歲，根本不是張差的對手，他輕鬆將二人打倒，過第二道門，竟寂然無人，他便直奔第二道門，他的前方，就沒有防線了。他一往無前，一步一個台階，輕鬆竄上慈慶宮正殿，這裏面住着太子朱常洛，他的攻擊目標，不言而喻。

　　但張差撲空了，當時，朱常洛剛好不在慈慶宮。迎接他的，是太子的內侍韓本用，還有七八個聞聲奔來的宦官。一番廝打之後，張差在殿檐之下被制服，交東華門的守衛指揮使朱雄收監。幾番曲折的審訊之後，張差終於供出，是馬三舅、李外父把他引薦給一個不知名姓的宦官，他跟着這名宦官到了北京，指使他打入宮，若打死小爺（指皇太子），吃也有，穿也有。還說劉成會領他進去，「你打了，我救得你。」劉成是鄭貴妃翊坤宮的有權太監，梃擊一案，必與鄭貴妃脫不開干系。

　　此時的鄭貴妃，已被推到懸崖邊上，縱然萬千寵愛於一身，但蓄意謀殺皇太子，也是罪不容赦。鄭貴妃感到背後一陣陣冷風颳過，讓她渾身瑟瑟發抖。沒有人能救她，她只能自救，自救的方法，也只能是哭。女人沒有別的武器，女人的武器就是一哭二鬧三上吊，因為女人的淚水，最能讓人動惻隱之心，更何況是萬曆皇帝意亂神迷的鄭貴妃呢？鄭貴妃當着萬曆的面，給皇太子朱常洛跪下，太子亦跪，二人相對而泣，讓坐在一旁的萬曆皇帝也淚如泉湧。

　　鄭貴妃這一哭，哭出了安定團結的新局面。五月二十八日，萬曆皇帝來到慈寧宮，在朱常洛母親靈前召見六部五府大小九卿。那一天，他一襲白袍，頭戴白冠，立於左檐前石欄中；朱常洛頭戴翼善冠，一身青袍，侍立在萬曆右側；朱由校、朱由檢等皇孫、皇孫女四人一字站在左邊階下。萬曆拉着朱常洛的手，對大臣們說：

　　「自聖母升遐，朕心哀痛無已。每遇歲時及祖宗忌日，必躬祀幾筵。張差闖入慈慶宮，持梃傷人，震驚皇太子，朕心恐懼不安。朕思皇太子素稱仁孝，今年已三十四歲，驚皇太子，朕豈有不愛之理？且諸皇孫尤朕所深喜，為何外廷紛紛疑我有他意……你們都看見否？如此兒子，謂我不加愛護，譬如爾等有子如此長成，能不愛惜乎？」

　　於是，萬曆下令，「只將風癲張差，連同太監龐保、劉成三人決了，其餘不許波及。」

　　朱常洛也說：「只決了三人便罷。」

　　於是，所有的責任，都推給了盲流張差，至於「風癲」，不過是古往今來掩蓋案件真相的一個通用的藉口而已。

　　而真正的責任者鄭貴妃，則安然無事。

　　朱常洛不會想到，他的寬容，讓自己付出了生命的代價。

　　萬曆皇帝去世十天之後，萬曆四十八年（公元一六二○年）八月初一，三十九歲的朱常洛終於繼位，他為自己準備了一個年號，準備在登極第二年使用：泰昌。

　　朱常洛終於從慈慶宮住進了乾清宮。乾清宮是明代帝王的寢宮，也是紫禁城後廷最重要的建築——這一點已經從它面闊九間，進深五間，重檐廡殿頂，覆琉璃黃瓦的外觀中得到了體現。殿前月台周以白石欄杆，左右設銅鶴、銅龜各一，還有日晷、嘉量各一、鎏金香爐四座，正中出丹陛台，連甬路與乾清門相接。到清朝前期，這裏還是皇帝的寢宮，到雍正時代才將皇帝寢宮移到養心殿，一直到清朝滅亡。

　　幾十年的太子生涯，讓朱常洛感到無比憋屈，所以一旦當了皇帝，當了人世間至高無上的主，他立刻開始放飛自我，「日夜縱欲，盡情揮霍着尋歡作樂的特權，似乎想要短時間內將自己幾十年不快樂的人生，全數加以補償。替這把乾柴添上烈火，使之迅速燒為灰燼的，恰恰正是他以往不快樂的根源鄭貴妃。」

　　（編者註：「乾清疑雲」之二，題為編者所加。）