我沒有見過崔善姬，但她近日被任命為朝鮮外務省第一副相，提升為國務委員會委員，深知她的擔子大為加重。

　　至少從上世紀七十年代起，朝鮮外務省除設外相外，還設有第一副外相職務，而且這種體制一直沿續至今。是否為減輕外相的負擔，還是為了主持日常工作，朝鮮方面沒有做過解釋，但我覺得兩者或許全有。

　　上世紀七十年代的朝鮮外務省第一副外相是李鍾木，我曾多次見過此人，他為人直爽，精明幹練。一九七三年，聯合國第一次將朝鮮問題列入大會議程，並邀請朝鮮派人參加討論。這應該說是中朝和不少第三世界國家共同努力的結果。當時朝鮮還不是聯合國成員，朝鮮派員參加討論，是朝鮮第一次參加聯合國的活動，因此引起外界的關注。朝鮮中央經慎重考慮決定，派第一副外相李鍾木率團參加聯大關於朝鮮問題的討論，重任落在李鍾木肩上。由此可見，第一副外相是一個很重要的職位。李鍾木在這個崗位上工作了近十年，遺憾的是後來他因車禍而身亡。

　　接替李鍾木的是姜錫柱，此人曾在黨中央國際部任職，後來調到外交部，接替第一副外相職務，工作了十幾年。他曾留學中國，通曉英語，待人熱情，頭腦靈活，據說深受上級的信任。一九九三年，朝美在日內瓦舉行核談判，姜錫柱是朝鮮首席代表。晚年姜錫柱高昇，任內閣副總理，黨中央書記，全面主管朝鮮對外工作，直至二○一六年去世。

　　接替姜錫柱第一副外相職務的是原副外相金桂冠，他擔任此職相對時間較短，大體五六年。金桂冠也是對美外交起家，自從二○○二年北京朝核六方會談開始，他就是朝方首席代表，六方會談中達成的重要協議，都是他親自參與決定的，直到前幾年首席代表才易人。金桂冠除參加六方會談外，作為第一副外相，主持外交部全面工作。

　　這次崔善姬接替金桂冠出任第一副外相，同時越級晉陞國務委員會委員，顯然是承擔了一副重任。崔善姬英語出眾，早年六方會談或對美談判，均由她擔任首席翻譯，外界也由此較為熟悉了她的面孔。幾年前她曾擔任朝鮮外交部美洲局局長，後很快升任副外相，主管對美事務。去年以來，金正恩與特朗普舉行峰會，她不僅參與了預備會談，而且正式會談也可看到她的身影。

　　今年二月朝美河內峰會談崩後，崔善姬三月中旬舉行記者會，闡明朝鮮關於與美國對話的立場，曾威脅恢復核導試射。有外電猜測她是前內閣總理崔永林的養女，此事無法查證，但她的升任，特別是被任命為國務委員會委員，預示着她將成為朝鮮對美外交團隊的核心人物。