薛覺先（一九○四至一九五六）原名平海，籍貫廣東順德龍江，是嶺南近百年的藝術奇才，被譽為「一代宗師」、「粵劇伶王」和「萬能泰斗」，他在唱腔上糅合朱次伯千里駒及白駒榮的優點，並引入西洋樂器為粵劇拍和。他能夠兼唱平喉和子喉，反串花旦為全行第一，比白駒榮當小生還要紅。薛覺先自一九三六年起，連續多屆擔任廣東八和粵劇協進會理事長，為八和會館的會務發展及粵劇革新，作出重大的貢獻。

　　鄧芬（一八九四至一九六四）廣東南海人，出身書香門第，早有藝名，集詩書畫曲四絕於一身，被稱譽為藝傾南北的嶺南才子。一九二三年（癸亥）鄧芬與潘至中、姚粟若、黃般若、羅艮齋、李瑤屏、盧振寰、黃君璧、黃少梅、張谷雛、盧觀海、何冠五、盧子樞及趙浩公等創立「癸亥合作畫社」，於廣州市六榕寺人月堂雅集，專研傳統國畫，閒餘日子，以弦歌遣懷，由是獲識薛覺先於未達時。

　　一九二三年薛覺先加入「梨園樂」戲班，鄧芬開始與薛平海相知交往。鄧芬覺得薛的名字「平海」涵義剛強，不太適合藝人身份，改稱「平愷」，愷悌忠信，謙謙君子，了無新意，並為其易名為薛覺先，取其以先知覺後知，以先覺覺後覺，也就是先知先覺，是為佛也。自此事業一帆風順，薛氏成為粵劇一代宗師，在無形中顯露端倪。為此，鄧芬遭官場同仁讕言相迫，遂辭去廣東省財政廳秘書一職，自此遠離官場，昕夕遊處紅船碧岸之間，並時留寓蔚廬俱樂部，與主人周之貞、鄭潤琦、李耀漢、司徒非及許天民等名人相於道義，薛覺先亦緣此多獲賞音知己。

　　一九二九年，薛覺先自任班主，組「覺先聲」劇團，此時鄧、薛之間的交往更加密切，鄧芬教薛書畫，並為薛的首本戲打曲。後來如「西施」劇中范蠡演唱的《倦尋芳》便出自鄧芬之手。一九二五年孫逸仙先生逝世後，鄧芬悲憤填膺，寄情絲竹，更開始編撰劇本。當年薛覺先亟需得一劇本佳構，以彰其聲勢，求之鄧芬，鄧以舊本北劇「空城計」為號召，當未擬定稿本，已經見諸各大報章，傳宜遠近，演期既定，鄧迫得窮三晝夜之精神速成斯作，演期連日滿座，薛由是聲名大噪。

　　一九二五年，走紅後的薛覺先受到黑社會勢力的威脅，迫於奔逃上海。時值香港大罷工，六二三之風潮正惡，渡輪停航已久，過程自不免艱苦非常。當時鄧芬幸得李福林第五軍及佛山沈次高市長及公安部司徒非之助，將歹徒繩之以法，薛得以餘怖消除。當年薛化名章非，在上海組織「非非影片公司」，自任經理兼導演，拍攝並主演默片電影《浪蝶》，又愛上了片中女主角、粵劇花旦唐雪卿（唐滌生的堂姐），日後更成為伉儷。《浪蝶》一片，從影者如楊愛立、吳雪梅、唐雪卿女主角三人。鄧芬曾赴申江訪之，預訂合約後，與李少彭、何世傑、余彤伯、李謙持、李佩良六人合股購回放映，在香港九如坊新戲院放映，更購得南洋及華南各地放映權。

　　一九二七年春，薛覺先與唐雪卿假座亞洲酒店覺天酒家舉行婚禮，鄧芬代其邀請杜貢石、黎慶恩、姚禮修三先生為證婚人，鄧為介紹人，並代表男主婚人，金軒民為司儀與司徒非龍寶鋆為儐相，座上嘉客包括胡漢民夫人陳淑子、陳融、吳鐵城、林樹巍等貴要，一時盛會，喜氣迎祥，更另具盛筵在南園酒家，赤雅通座，極端鋪張，周到無比，誠當年藝壇一大盛事。

　　一九四二年夏天，在日本佔領下的香港，薛覺先、梅蘭芳、鄧芬、胡蝶、吳楚帆等知名藝術家，被迫參加「廣州觀光團」，正為時勢所迫，各人內心並不愉快。回港後，薛、梅、鄧三人在薛覺先的寓所「覺廬」合繪了《歲寒三友圖》，以畫明志。早年鄧芬旅滬時期，所與遊者，皆大江南北名士優伶，梅蘭芳作為京劇「四大天王」之一，也曾向鄧芬表示願意拜在門下學習繪畫。梅蘭芳在畫上題識雲：「壬午夏，余與從心先生暨薛君覺先作短期間之旅行，歸後，從心先生擬作歲寒三友圖以寄意，先生繪松，薛君畫竹，囑余作梅，余愧未能也，先生書畫名重一時，願與余畫廁身其間，能無慂乎。書此以誌鴻雪雲爾。梅蘭芳誌於香江。」梅蘭芳謙遜有加，稱鄧芬「書畫名重一時」，自己「廁身其間」，誠恐不安，深感自愧，足見大師風範。三人合作的另一幅《歲寒三友圖》，鄧芬題識雲：「歲寒誰為表予心，唯與此君相契久，難得東風第一枝，喜神譜入成三友。平愷自畫竹，畹華為寫梅，余畫山虬松並題戲句表之，覺廬同結墨緣。」此等作品，足以反映南北藝壇三位代表人物，惺惺相惜的深厚情誼。

　　其後，鄧芬認為不宜居於香港，否則會危及家人的安全，於是再轉到澳門住下來。與此同時，薛覺先在香港賄領到渡航證以後也帶劇團到澳門清平戲院演戲。正緣於鄧芬早年於薛氏有恩，某晚大戲收鑼後，薛覺先邀鄧芬到中央酒店的金城酒家宵夜，他見鄧芬囊空如洗，於是在席間薛氏向鄧芬致送港幣五十元作日常的花費。要知道，當時一個教師的月薪只是二三十元，鄧芬接下後也不說一句話，之後兩人夜宵完畢步入電梯下樓時，鄧氏在電梯中如數將五十元付給駕電梯的女郎，笑說「請你飲茶！」此情此景頗使薛氏靦腆於色。翌日，薛覺先即到畫室向鄧芬致歉，鄧只一笑置之！

　　一九五六年十月一日鄧芬歸祖國觀光慶祝，自東北遊罷返粵，於和平旅舍與薛握晤，別來無恙，並預約明宵重會，豈知鄧因病酒未歸客舍，致緣慳一面，十月十七日鄧芬返回澳門。十月三十一日晚，薛覺先在演出《花染狀元紅》時腦溢血病突發，但他仍然堅持把戲演完，後送醫院搶救不治而病逝，終年五十三歲。

　　鄧芬參與薛覺先治喪委員會，並在悼念集內撰文悼念，文末嘆雲：「與薛平生知遇，生死忘形，三十餘年，人事滄桑，前塵如夢，是亦一齣舞台銀幕，不過兩小時光景，彈指幻滅，殊令人思之惘然，昔人雲：既痛逝者，恆自念也，悲夫！」鄧芬嘗有對聯贈薛唐伉儷：「生擬入山隨李廣，死當穿塚傍要離。」充分展現兩位藝術家彼此尊重，生死忘形的真摯情誼。