圖：龍華酒店屋頂的「雞肥鴿嫩」招牌出自王淑淘女士手筆/作者供圖

　　要食乳鴿，如今香港什麼地方都可食得到，但若要追尋乳鴿食譜的始祖，則非沙田的龍華酒店（Lung Wah Hotel）莫屬。

　　乍聽起來，很多人會覺得龍華酒店的名字名不副實，因為今天各位接觸到的「龍華」，並沒有酒店業務，實際上只是一家懷舊食肆，那麼為何又以酒店自居？要明白箇中秘密，就得從它的歷史說起。

　　龍華酒店位於新界沙田下禾輋村，是目前本港碩果僅存的園林式食肆，它其實也是香港最古老的酒店之一，建於第二次世界大戰前的一九三八年，原是東主鍾秀長的家族度假別墅，仿照九龍塘的住宅建築，樓高兩層，外形呈四方形，當地村民稱為「四方樓」。

　　日佔時期這幢鍾家別墅被徵用作軍隊總部，部分用為馬槽，四周空地成日軍駐紮的軍營，戰後才從日軍手上取回，鍾家重張旗鼓，將下層闢作食肆，上層是客房，初期只有八間套房，後來增加到十二間房。當時主要的客源是位於何東樓的華僑工商學院師生，並首創「龍華乳鴿」及「生滾雞粥」，其招牌「雞肥鴿嫩」正是出自華僑工商學院校長王淑淘女士的手筆。

　　龍華酒店早年佔地廣闊，現時的沙田警署是當年酒店停車場，而停車場外已是沙田海，後來九廣鐵路擴建，政府與鍾氏家族協商收回大片土地拉直鐵路，並應允另補土地予鍾氏，但至今尚未有結論。

　　事實上，龍華酒店創立時，是沙田區唯一的酒店，並一直作為酒店經營，已故著名武俠小說家金庸更曾於酒店的203號房長住創作小說。但自一九八○年代起，隨着沙田新城市發展及沙田新酒店落成，龍華酒店客房逐漸荒廢，又因未能合乎香港的《消防條例》，所以開始關閉酒店業務。一九八五年開始，龍華酒店開始轉型以純粹餐館方式營運，以紅燒乳鴿為招牌菜，以老饕聞名的末代港督彭定康亦是熟客。