（六）

　　永樂二十二年（公元一四二四年）四月，朱棣從北京出發，向蒙古草原上的北元勢力發起第五次親征，卻沒能活着回到他的紫禁城。七月十八日，朱棣在班師途中，病逝於榆木川〔今內蒙古自治區多倫西北〕。

　　據說那天夜裏，天空出現流星，「如碗大，赤色，大光」。

　　八月十五日，朱棣之子朱高熾在紫禁城裏登基，成為大明王朝的第四位皇帝，次年改元：洪熙。

　　與好大喜功的父親不同，朱高熾登基後，不再大興土木，讓百姓得以休養喘息，「使政策由永樂時代的好大求全一轉而入溫和簡易」。紫禁城這個巨大的建築工地，也終於沉寂下來，「扭轉和改變了永樂一朝『國力的超負荷狀態和不正常的政治風氣』」〔《明代宮廷政治史》，第二七五頁，北京：故宮出版社，2015年版。〕。

　　對於建文帝，朱高熾也流露出同情的心態。與父親革除建文年號的做法不同，他將建文帝朱允炆稱為「建文君」，將他的辭世稱為「崩」，甚至將他的政權稱為「朝廷」。

　　朱高熾繼位後八個月就駕崩了，據說他臨死前夜觀天象，預知自己將不久於人世，對楊士奇說：「天命之矣！」

　　朱高熾留下遺詔：「朕既臨御日淺，恩澤未浹於民，不忍重勞。山陵制度務從儉約。」意思自己當皇帝的日子太少，沒來得及為百姓做什麼好事，死後也一定要喪事從儉。

　　明十三陵中，埋藏朱高熾的獻陵，最為儉樸。

　　他的兒子朱瞻基繼承皇位，改元：宣德。

　　朱瞻基繼位後，延續了父親的休養生息政策，蠲免賦稅，停止耗資巨大的國事活動，讓「百姓安業，幾於小康」〔《明宣宗實錄》，卷三八，第九二八頁。〕。

　　朱高熾、朱瞻基堅持以民為本的統治政策，為明朝政治迎來了喘息的時間，使它有機會走向真正的強盛。這一時期，「綱紀修明，倉庾充羨，閭閻樂業，歲不能災」，史稱：「仁宣之治」。 （完）