圖：「鐘表之寶」清代乾隆彩漆描金樓閣式自開門群仙祝壽御製鐘
1601年，一個深眼窩、白皮膚的「歪果仁」，身着儒服，頭戴儒冠，滿心好奇地走進了中國的紫禁城，他向中國皇帝奉上了四十餘件貢品。一件不起眼的鐘表激起了萬曆皇帝的極大興趣。這個「歪果仁」就是第一個走進中國皇城的西方傳教士利瑪竇。而他歪打正着「俘獲」中國皇帝歡心的禮品就是一座自鳴鐘。
一百多年後，又一位中國皇帝也成為自鳴鐘的狂熱愛好者。他瘋狂收藏各式各樣的自鳴鐘，導致紫禁城裏的鐘表越來越多，後來就成了人們今天看到的故宮「鐘表館」。這位皇帝就是乾隆。1743年，清廷中的能工巧匠接到聖旨，要設計製造一件新的自鳴鐘。沒想到，這一造就是五年。製造結果就是這件被奉為故宮至寶的「彩漆描金樓閣式自開門群仙祝壽御製鐘」。
