圖：2013年第六版《十萬個為什麼》，和第五版相比，內容近九成是全新的「為什麼」

　　1961年「六一」前夕，新華社發布消息：有一套名為《十萬個為什麼》的書，將在「六一」前和讀者見面。「書裏有很多引人入勝的故事，啟發少年兒童去思考和探索自然的奧秘。」這套書的主要作者，就是剛於五月中去世的著名作家葉永烈。

　　唯一連續參與六版編寫

　　葉永烈出生於1940年，從小就展露出寫作才華，20歲那年參與寫作《十萬個為什麼》。這套經久不衰的科普書，初版共收錄971個「為什麼」，葉永烈寫了300多個。從那時起，一直到2013年的第六版《十萬個為什麼》，葉永烈一直是作者。他也是伴隨這套大型科普書從1.0升級到6.0的唯一作者。

　　到底有多少孩子捧着《十萬個為什麼》如痴如醉，從書中獲得科學啟蒙，或許永遠無法統計。其實，比起從書中學到了多少知識更重要的，可能是這套書告訴孩子們：世間萬物都可以問個「為什麼」。每一個「為什麼」都能夠得到回答；如果不能，那就再多問一個「為什麼」。於是，科學精神的種子植入了稚嫩的心靈：這個世界應該也值得我們去探索，哪怕窮盡畢生的時間和精力，哪怕為此付出生命的代價。

　　從社會進步的意義而言，科普的意義並不亞於科研。科普讀物橫跨科學和文學兩界，寫作難度很高。作為一個科普作家，既要有科學家的學養，又要有文學家的筆法；既要有科學的理性、嚴謹，又需具備文學的浪漫、趣味。無論從哪個方面講，《十萬個為什麼》都樹立了一種典範。全書採取設問的方式。為什麼空氣不「空」、地球上的氧氣會用完嗎……一問一答，符合科學探索的特點。由於編寫者都有較高的科學素養，有的作者本就是大科學家，因而對於這些「為什麼」給出了簡練而準確的回答。

　　而且，書中的這些「為什麼」大都取自生活。天空為什麼會出現虹、為什麼會產生龍捲風、有辦法叫天下雨嗎、為什麼會發生地震……這些現象，是人們日常可見的。不過，值得注意的是，這些問題往往只有小朋友才會認真關注和思考。每一個「為什麼」，都流露出童心面對世界時的驚愕與欣喜。成年人每天忙於瑣碎的事務，心靈被俗務遮蔽，反而會忽略「地球在空中為什麼不會掉下去」這樣的「無疑而問」。事實上，科學精神正產生於無疑處有疑的好奇心。

　　緊跟高科技時代發展

　　對於讀者而言，《十萬個為什麼》或許只是一套書，而在科普史上，《十萬個為什麼》已經成為一種現象。從1960年代到2013年，跨越半個多世紀，幾代科學家和科普作家接力撰寫，讓這套書一直緊跟時代前行。毋庸諱言，每一版《十萬個為什麼》從問題到語言，再到裝幀設計，都打上了時代的烙印，不過，最重要的是內容的更新。最新版《十萬個為什麼》共600萬字，收入4500個問題，80%的「為什麼」得到更新，電子與信息技術等發展迅速的領域被大量充實到書中。

　　或許有人會問：在網絡搜索發達的今天，我們還需要《十萬個為什麼》嗎？答案是肯定的。《十萬個為什麼》可以當字典查閱。在這個意義上，它的儲存量和「答題」能力，和互聯網的海量信息無法相比。而類似於「維基百科」這類知識集萃和實時糾錯能力，更是紙質書無法完成的。但是，讀過《十萬個為什麼》的人，都有一種感受。書中的問題看似多而散，實則有一種合規律的黏性，吸引着讀者，讓人感到在閱讀一部有敘事意味的書，而不是一張張孤立的資料卡片。這避免了知識的過度碎片化，有助於幫助人們建構起理解世界的完整認知體系。

　　歲月似河，世代如浪。當年，葉永烈第一次把他的名字和《十萬個為什麼》聯繫在一起時，他是名副其實的「後浪」中的一員。到了最新版《十萬個為什麼》出版時，他已年逾七旬了。從年齡而言，這位科普作家已成「前浪」，但60多年來，他一直耕耘在創作的園地，不但寫出了《小靈通漫遊未來》等一大批佳作，而且始終與《十萬個為什麼》及其內蘊的傳播科學真理的使命不離不棄，帶着讀者進入了令人神往的新奇世界，據他自己的總結，他的科普作品達1400萬字之巨。從這個意義上說，他確實和「後浪」奔湧在同一條河流裏。即便今天，他已經離去，當我們逐時代之流而行時，依然時不時看見他的影子，鼓舞我們去回答無窮無盡的「為什麼」。