圖：化療是傳統治癌方法，副作用較多

　　醫學不斷進步，連帶以往被視為絕症的晚期癌症，也漸漸變成慢性疾病。癌症治療的一大進步，在於科學家對癌細胞的結構和細胞內的訊息傳遞有更深一層的認識，從而研發出一系列針對性的藥物，稱之為標靶治療和免疫治療。

　　隨着人口老化，患上癌症的機會也不斷增加，每年因癌症死亡的個案仍有上升趨勢。近年，全球科學家都致力研究應付與日俱增的癌症個案，雖然距離百分百根治晚期癌症，仍有很漫長的道路，但延長壽命，與腫瘤共存的短期目標亦已達成。透過先進的基因技術，解開了癌細胞的神秘面紗，發現癌症成因，存活狀態等，從而可以研發出極具針對性的治療方法。所以，現今醫學界都將癌症治療漸漸邁向基因化。

　　標靶／免疫治療副作用少

　　簡單而言，只要在腫瘤細胞檢測到相關的基因狀態（如突變或野生），就可使用相關的標靶藥物，針對癌細胞進行消滅，而減少對正常細胞的傷害，減少治療副作用。正因如此，世界性的藥物研發，都集中在發掘癌細胞內的靶點和相關藥物，以往傳統的化療藥物，愈來愈少新的研發了。

　　舉個例子，若有病人剛確診晚期肺癌，腫瘤科醫生首要建議抽取病人腫瘤組織作準確診斷，和基因檢查。現時非小細胞肺癌的基因檢查包括EGFR、ALK、ROS1、PDL1，以上每一組的基因標誌物，都有相關針對性的藥物治療。如檢查脗合，病人就可以選擇比化療效果更好，副作用更少的標靶治療或免疫治療。相反，如基因檢查不符合，病人就只可以進行傳統「有殺錯、無放過」的化學治療了。

　　近年針對癌症的治療新星，還有免疫治療。它的機理簡單，在於重啟身體內的免疫系統，利用自身白血球攻擊癌細胞，所以沒太大毒性，副作用亦相對化療和標靶藥物更少，適合年長病人使用。很多醫學研究顯示，若果腫瘤的基因標誌物PDL1表達愈高，免疫治療效果愈好。

　　腫瘤基因狀態因人而異

　　以上例子正好說明，不論是標靶治療或免疫治療，關鍵在於腫瘤的基因狀態。縱使同一癌症，不同病人體內腫瘤的基因狀態都不一樣，所以治療方法都各有不同。癌症治療從此變得更加個人化和精準。

　　正因基因狀態如此重要，坊間某些公司提供檢驗三百至五百多種腫瘤基因狀態服務。對癌症治療來說，可謂有利有弊。好處是當已知的標準治療方案用盡時，可以參考幾百種基因檢測的結果，試圖借用其他癌症的標靶藥物作治療方案。例如常見的乳癌基因HER2，有可能出現在肺癌細胞內，但針對乳癌HER2的標靶藥在肺癌上是否有療效呢？仍然是一個問號。

　　因為沒有實質臨床研究，醫生很難單憑基因狀態去判斷治療成效，縱使發現了某個基因突變，但它是否腫瘤生長的核心靶點，則無從稽考，打個比喻，即使封阻了肺癌內的HER2，也未必能有效控制腫瘤，因為HER2在肺癌內就不是核心靶點。加上現今科技未能檢驗出來、或未知的基因仍有成千上萬，如何決定哪個基因才是核心靶點，就要依靠傳統的臨床實驗，真實地用在病人身上，加以觀察成效，才會得到結論。

　　針對性的標靶藥物寥寥

　　另一方面，即使現今醫學科技能檢驗出幾百種癌症基因狀態，但可供使用的相關標靶藥物，卻寥寥可數。很多情況是，檢驗過幾百種癌症基因狀態，總會發現幾個異常基因，可惜不知道它的重要性，和沒有針對性的標靶藥物可以使用，結果還是維持原判。

　　為了省卻檢查費用和時間，現時筆者習慣先檢驗癌細胞的基因熱點（即有相關藥物和臨床數據支持的靶點），若發現基因狀態脗合，才會使用針對性的標靶治療和免疫治療，否則就會使用傳統治療方案如化療電療等。因為，以上做法都是由臨床研究得出來的標準治療，屬於實證醫學。到了用盡所有標準治療後，才會考慮檢驗其他腫瘤基因狀態，嘗試借用其他癌症治療藥物，為病人作最後努力。