食得是福，但一些長者往往在吞食的過程中遇到困難，得不到足夠的營養及水分。在美國，全年約有一萬人因鯁塞窒息而死亡。

　　耳鼻喉科專科醫生劉偉業（見圖）受訪時表示，吞嚥困難常見發生在長者身上。過往有統計顯示，六十五歲或以上人士中，約十分一人會有不同程度的吞嚥困難。長者身體機能退化是其中一個因素，另外，較常見的是神經運動性問題所致的吞嚥困難，例如患者本身有中風、柏金遜症或其他腦神經疾病等。另一類是機械性障礙所致，例如患者有腫瘤、接受過頭頸部手術，或電療導致肌肉硬化等。

　　劉醫生說：「長者因身體退化致吞嚥變慢，初期不易察覺徵狀；要分辨進食慢和吞嚥困難，可留意是否有以下情況：長者進食很難將食物吞下、比一般進食時間更長和吃體積小一點的食物。若出現『吞錯格』，即食物誤吞入肺部等，便明顯有問題。長者進食越來越少、日漸消瘦，也是吞嚥困難的徵狀。」

　　問到導致吞嚥困難的原因？劉醫生稱，可以有好多原因，亦沒有藥物是純粹針對治療。假如是中風令吞嚥時咽喉收緊，可以打肉毒桿菌針，但這個情況並不普遍，只有醫生認為有需要才會做。有些藥則反而加重吞嚥困難，例如收鼻水、收乾分泌的藥物，會導致口乾而影響吞嚥，故此為長者開藥需分外小心。

　　若長者未能滿足口腹之慾，劉醫生直言會影響長者的情緒，因為進食不了已不開心，逐漸消瘦對情緒不好，並會造成惡性循環，長者不願進食，身體消瘦並愈加萎縮，令機能進一步惡化。若要提升長者食慾，先要了解他們吞嚥困難和食慾不振的原因，例如是口乾、無牙、功能性還是阻塞性問題，因此應先問病歷，以及做吞嚥、口腔及食道等檢查，因為吞不到東西，人便不會想進食。若是因腫瘤引起便需動手術，而胃酸倒流則需要開藥處理；若是食道收緊，可能要像「通波仔」般撐大食道。不過，長者若能定時用餐，身體便會定時釋出胃酸，從而產生餓意。另外，環境也有影響，長者若有他人陪膳，心情好點便會願意進食。同時，長者應吃一些比較細碎的食物，若他們不能吞咬，可吃糊狀食物。

　　如長者突發被食物鯁到，劉醫生稱，第一時間應協助長者從口腔把鯁到的食物取出來，可用手或箝等工具；另一方法是用「腹部衝擊」急救法，即站在長者後方，雙臂伸向長者前方胃部位置抱緊拳頭，再持續按壓胃部，讓長者吐出異物。長者吞嚥情況持續惡化，除了會導致營養不良外，抵抗力亦會變差，若身體出現炎症，便較難康復，因此需找出吞嚥困難問題根源，對症下藥。